O Papado de Avinhão, conhecido também como "Cativeiro de Avignon", diz respeito a um período da história do papado e da Igreja Católica, compreendido entre 1309 e 1377, quando a residência do papa foi alterada de Roma para Avinhão. À medida que o poder real se foi fortalecendo em França, surgiram vários conflitos com a Igreja. Durante o reinado de Filipe IV de França, o Belo (1285-1314), registou-se um choque entre o soberano e o então Papa Bonifácio VIII. O Papa não permitia que o rei cobrasse tributos à igreja francesa. O sucessor do Papa Bonifácio VIII, Clemente V, foi levado (sem possibilidade de escolha) pelo rei francês a residir em Avinhão.
Este episódio é conhecido como "Crise de Avinhão", e deu início ao período chamado "cativeiro babilónico dos papas" (ou da Igreja), uma alusão ao exílio bíblico de Israel na Babilónia. Este nome, "cativeiro", gerou controvérsia porque referia-se à crítica expressa face à prosperidade na Igreja e ao mesmo tempo ser acompanhada por um profundo compromisso de integridade espiritual do papado, especialmente no que tocava à alegada submissão dos poderes da Igreja face às ambições do imperador francês. Por coincidência, o "cativeiro" dos papas em Avinhão durou aproximadamente o mesmo tempo que o exílio dos Judeus na Babilónia, (ver: Cativeiro Babilónico) tornando a analogia ainda mais conveniente e retoricamente poderosa.
O rei Filipe IV de França conseguiu que fosse eleito papa um francês no ano de 1305 (que adotou o nome de Clemente V) e, em 1309, persuadiu-o a deslocar a sede papal de Roma para Avinhão, às margens do rio Ródano.
O Palácio dos Papas de Avinhão.
Os Papas em Avinhão
Sete papas residiram em Avinhão:
Em 1377 a residência do papa foi transferida de volta para Roma por Gregório XI, que faleceu um ano depois, enquanto um papa rival era eleito em Avinhão. Houve um período de controvérsia entre 1378 e 1414 no qual escolásticos católicos se referiram como o "Cisma Papal" ou "A grande controvérsia dos AntiPapas" (também chamado de "o segundo Grande Cisma" ou o Grande Cisma do Ocidente por muitos historiadores protestantes ou seculares), aludindo às fações da igreja católica que se dividiram em relação aos vários pretendentes a Papa. O Concílio de Constança, em 1414, resolveu finalmente esta controvérsia, desmantelando os últimos vestígios do papado de Avinhão.
O vinho Châteauneuf du Pape, significando "o novo castelo do Papa", tem o seu nome da nova residência do antipapa em Avinhão.
